Cos'è il consumo di token AI

Immagina di pagare un traduttore a parola. Con l'AI funziona in modo simile, ma invece delle parole si usano i token.

Un token è un pezzo di testo: può essere una parola intera, mezza parola, o anche solo un segno di punteggiatura. In italiano, circa 100 token corrispondono a 60-80 parole.

Esempio pratico: se usi ChatGPT con le API per scrivere 10 email al giorno, ogni email che invii al modello e ogni risposta che ricevi consumano token. Alla fine del mese, hai un conto da pagare basato su quanti token hai usato in totale.

Come funziona (spiegato a un amico)

Pensa ai token come ai minuti di una ricarica telefonica. Ogni volta che parli con un'AI, stai usando minuti. E i minuti finiscono.

Ci sono due tipi di token che contano:

  • Token in entrata (input): quello che tu scrivi all'AI, incluse le istruzioni iniziali
  • Token in uscita (output): quello che l'AI ti risponde

I token in uscita di solito costano di più. Quindi se chiedi all'AI di scrivere un articolo lungo, paghi più del doppio rispetto a quando fai una domanda secca.

Un dettaglio importante: anche il contesto conta. Se stai avendo una lunga conversazione, l'AI rilegge tutto ogni volta. Più la chat è lunga, più token consumi a ogni messaggio.

A cosa serve nella pratica

Capire il consumo di token serve soprattutto quando usi le API di servizi come OpenAI, Anthropic (Claude) o Google Gemini per costruire qualcosa: un chatbot sul tuo sito, un assistente automatico, un tool interno.

Su OpenAI, per esempio, il modello GPT-4o costa circa 5 dollari ogni milione di token in entrata e 15 dollari ogni milione in uscita. Sembra poco, ma se hai un'applicazione con tanti utenti, i costi salgono in fretta.

Anche strumenti come Notion AI, Jasper o Copy.ai funzionano con i token sotto al cofano, anche se tu non li vedi direttamente: li paghi già inclusi nell'abbonamento mensile.

Perché ti riguarda (anche se sei un freelancer o hai una piccola impresa)

Se usi solo ChatGPT con l'abbonamento fisso da 20 euro al mese, non devi preoccuparti: il limite è gestito da OpenAI.

Ma se stai pensando di automatizzare qualcosa, integrare l'AI nel tuo sito, o usare strumenti come Make o Zapier con moduli AI, allora il costo dei token diventa il tuo costo variabile principale.

Un errore comune: scrivere istruzioni lunghissime all'AI (il cosiddetto prompt) senza rendersi conto che quelle istruzioni vengono ripagate a ogni singola richiesta. Ottimizzare i prompt non è solo una questione di qualità, è anche una questione di soldi.

La regola pratica: prima di lanciare qualsiasi automazione con AI, fai un calcolo approssimativo dei token. Meglio scoprirlo prima che a fine mese con una fattura a sorpresa.